Tidak setiap hari klub J. League memperkenalkan pemain asing barunya di kediaman duta besar. Namun itulah tempat yang dipilih Tokyo Verdy untuk memperkenalkan bek Indonesia Pratama Arhan ke media Jepang serta 30 outlet Indonesia yang berpartisipasi melalui Zoom — sebuah tanda betapa kuatnya kepercayaan klub dan negara terhadap potensi pemain berusia 20 tahun itu tidak hanya sebagai pemain, tetapi sebagai seseorang yang dapat mempererat hubungan antara Jepang dan negara terpadat di Asia Tenggara.
“Tahun depan akan menjadi 65 tahun diplomasi Jepang-Indonesia, dan (Bali) akan menjadi tuan rumah KTT G20 akhir tahun ini,” kata Duta Besar Indonesia Heri Akhmadi, Jumat, duduk di antara Arhan dan Presiden Verdy Takaaki Nakamura.
“Saya berharap dengan Arhan di ranah olahraga dan masyarakat, dan saya sendiri di ranah politik, kita bisa bekerja sama untuk menciptakan pertukaran budaya dan membangun jembatan antara Jepang dan Indonesia.”
Ada beberapa pemain yang lebih cocok untuk peran itu selain Arhan, yang unggul sebagai bek kiri untuk tim nasional Indonesia. Setelah memimpin tim menjadi runner-up di AFF Suzuki Cup, turnamen internasional tenda besar Asia Tenggara, ia dinobatkan sebagai pemain muda terbaik kompetisi.
Performa itu memberi Direktur Tim Verdy Atsuhiko Ejiri — yang mengatakan bahwa tim telah mengejar Arhan sejak Agustus 2021 — kepercayaan diri untuk bergerak maju dengan penandatanganan tersebut.
“Setelah melihat cuplikan Suzuki Cup, saya yakin Arhan akan cocok dengan gaya permainan kami,” kata Ejiri, seraya menambahkan bahwa kepribadian Arhan bersinar dalam rapat Zoom sebelum kedatangannya di Jepang. “Kami menghargai kemanusiaan terutama dalam menyusun tim kami, dan melihat senyum dan ambisinya sangat penting bagi kami. Kami akan mencari hal yang sama dari pemain Jepang potensial dan Arhan memiliki keduanya.”
Baca juga: Laga Liga Champions Ketika Man United “Menurunkan” Dua Belas Pemain
Hanya butuh beberapa hari bagi tim divisi kedua untuk menyalip Yomiuri Giants dari bisbol profesional, menjadikan Verdy tim olahraga Jepang yang paling banyak diikuti di platform dengan lebih dari 471.000 pengikut — indikasi ukuran pasar yang menunggu untuk dibuka.
“Melalui kedatangan Arhan komunikasi langsung kami semakin meluas, terutama dengan generasi muda,” kata Nakamura. “Dan kami terbuka tentang keinginan untuk memperkuat hubungan bisnis kami di luar negeri. … Kami telah mendengar dari beberapa perusahaan Indonesia selain perusahaan Jepang yang melakukan bisnis di Indonesia.”
Arhan, yang sebelumnya bermain untuk PSIS Semarang, mengikuti sesi latihan pertamanya pada Rabu setelah lolos dari karantina wajib masuk dan lolos pemeriksaan kesehatan. Mengutip kecepatan, umpan silang, dan lemparan ke dalam yang panjang, ia bersumpah untuk berkontribusi dalam upayanya membantu Verdy mencapai promosi ke J1 — di mana salah satu pendiri J. League tidak bermain sejak degradasi terakhir pada 2008.
“Alasan terbesar saya datang ke Jepang adalah J. League adalah liga yang bagus,” kata Arhan. “Sepak bola Jepang sangat kuat dan saya pikir itu akan membantu saya menjadi pemain yang lebih baik, jadi saya ingin memberi diri saya tantangan baru.”
Sebagai salah satu pemain termuda di skuad, Arhan akan menerima banyak dukungan di dalam dan di luar lapangan dari Verdy, yang merupakan salah satu akademi terkuat di Jepang. Ejiri menambahkan bahwa koki tim akan bekerja untuk menyediakan makanan halal bagi Arhan, seorang Muslim yang taat.
“Tokyo Verdy memiliki sejarah yang relatif panjang dan kami telah menyambut pemain dari banyak negara,” kata Nakamura. “Sejak sebelum Arhan menandatangani kontrak dengan kami, kami sangat berhati-hati untuk memahami jenis lingkungan yang memungkinkan dia untuk melakukan yang terbaik.
“Arah yang kami tuju adalah keragaman dan inklusivitas, yang penting tidak hanya sebagai klub sepak bola tetapi sebagai klub yang ada dalam masyarakat kita.”
Sumber berita diambil dari https://www.japantimes.co.jp/sports/2022/03/29/soccer/j-league/pratama-arhan-tokyo-verdy/