Leicester City telah beralih ke Dean Smith dalam upaya untuk mempertahankan status Liga Premier mereka setelah menunjuk mantan manajer Aston Villa dengan kontrak jangka pendek hingga akhir musim.
Leicester telah menunjuk Jesse Marsch sebagai calon pengganti Brendan Rodgers tetapi setelah pembicaraan gagal selama akhir pekan, mereka mempercepat pembicaraan dengan Smith, yang dipecat oleh Norwich City pada bulan Desember, setelah gagal mengajukan tantangan untuk promosi otomatis.
Leicester mengagumi Graham Potter tetapi dipahami bahwa dia ingin istirahat dari permainan setelah dipecat oleh Chelsea.
Smith, yang akan bertemu dengan skuad Leicester sebelum mengambil alih pelatihan pada hari Selasa, telah bergabung dengan Craig Shakespeare dan John Terry, keduanya adalah bagian dari staf kepelatihannya di Villa. Smith mengatakan dia mengakui klub berada dalam posisi genting, kedua terbawah dalam tabel dan menghadapi degradasi ke Championship setelah tiga kekalahan liga berturut-turut.
Leicester City
Leicester bertandang ke juara Manchester City pada hari Sabtu, pertandingan pertama Smith sebagai pelatih. “Jika itu adalah sesuatu [tantangan] yang saya pikir tidak dapat diatasi maka saya tidak akan datang dan Shakey serta JT tidak akan datang, jika mereka juga percaya itu,” kata Smith.
“Kita akan melihatnya seperti kompetisi, sungguh. Kami punya enam pertandingan, delapan minggu untuk menyelamatkan musim. Kami tidak dapat melepaskan diri dari fakta bahwa kami berada dalam posisi yang sulit saat ini.”
Setelah dengan enggan memecat Rodgers, yang terikat kontrak hingga 2025, Leicester mengeluarkan berbagai kandidat termasuk Rafael Benítez, meski berharap pasangan juru kunci Adam Sadler dan Mike Stowell akan menjauhkan klub dari masalah degradasi.
Sadler dan Stowell, yang akan menjadi bagian dari staf Smith, kalah dalam kedua pertandingan mereka sebagai juru kunci, di kandang dari Aston Villa dan Bournemouth minggu lalu. Leicester telah kehilangan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan dua poin dari zona aman dengan delapan pertandingan tersisa.
Shakespeare, yang dipecat empat bulan dalam masa pemerintahannya sebagai manajer Leicester pada 2017, sangat dihormati dalam hierarki klub. Dia bekerja sebagai asisten Nigel Pearson dan Claudio Ranieri, yang memimpin klub meraih gelar Liga Premier melawan segala rintangan pada tahun 2016.
“Saya pikir kami bertiga adalah paket yang bagus,” kata Smith yang berusia 52 tahun tentang staf ruang belakangnya. “Craig adalah asisten manajer yang luar biasa, seperti yang diketahui semua orang di klub ini. JT adalah pelatih bertahan yang luar biasa tetapi dia juga membawa pengalaman yang luas di Liga Premier dan bermain di level elit. Dia akan mendorong standar yang tinggi juga.”