India adalah pemenang turnamen persahabatan Tri-Nation setelah mengalahkan Myanmar (1-0) dan Republik Kyrgyz (2-0) di stadion Khuman Lampak di Manipur. Tuan rumah menyediakan banyak hal untuk menyemangati tribun yang penuh sesak yang menampilkan penonton berjumlah sekitar 30.000 orang selama kedua pertandingan.
Dengan Igor Stimac dan AIFF bertujuan untuk memaksimalkan setiap jendela internasional dalam persiapan untuk Piala Asia 2024, berikut adalah kesimpulan dari putaran pertandingan ini:
Optimisme hati-hati setelah kemenangan beruntun
Kemenangan India di babak pertandingan ini menjadikannya lima kemenangan berturut-turut di kandang, yang setidaknya mengesankan di atas kertas. Myanmar, peringkat 159 dan India 106, diharapkan menjadi lawan yang mudah, sementara Republik Kirgizstan peringkat 94 yang lebih tinggi terbukti keliru karena India hanya kadang-kadang bermasalah dalam kemenangan mereka. Ini jauh dari kekalahan 1-2 dari mereka pada 2018, dengan India sekarang menjadi tim yang lebih koheren di bawah Stimac.
Kualifikasi pada bulan Juni tahun lalu meningkatkan ekspektasi dari tim ini, yang sekarang dapat dipercaya untuk mengalahkan tim yang seharusnya mereka kalahkan (betapapun berhasil meraih kemenangan). Namun, dengan India di Pot 4 undian Piala Asia dan Bahrain, Yordania, Republik Kyrgyzstan, Vietnam, Lebanon, Palestina di Pot 3 — menimbulkan harapan bahwa mungkin Stimac dapat menandatangani kontrak dengan hasil yang mustahil pada tahun 2024.
Skor tetap menjadi masalah
India adalah ‘juara’ turnamen, tetapi kebenarannya adalah bahwa dua dari tiga gol India berasal dari bola mati (penalti Sunil Chhetri dan tendangan voli Sandesh Jhingan, dari semua hal), sementara satu-satunya gol permainan terbuka dari Anirudh Thapa datang dari defleksi yang menguntungkan di pertahanan Myanmar.
India berjuang untuk menyisihkan peluang, dengan Chhetri kehilangan bagiannya yang adil dalam perjalanan untuk mencetak gol internasionalnya yang ke-85. Dia lima belas tahun lagi untuk bergabung dengan Lionel Messi, Cristiano Ronaldo dan Ali Daei sebagai satu-satunya pria dalam sejarah sepak bola yang mencetak satu abad gol, tetapi tampaknya permintaan tinggi setelah penampilannya selama seminggu terakhir. Stimac sebelumnya mengeluhkan klub-klub ISL yang tidak memberikan kesempatan kepada orang-orang seperti Manvir Singh dan Ishan Pandita sebagai striker sentral, tetapi dalam turnamen persahabatan yang tidak penting, gagal melakukannya sendiri. Tidak ada hal baru untuk dipelajari tentang Chhetri — ini adalah kesempatan sempurna untuk mencoba Manvir sebagai penyerang tengah.
Kedalaman pilihan banyak sekali
Pembicaraan seputar diaspora India yang dapat mewakili negara mereka telah meningkat sekali lagi, tetapi mengabaikan fakta bahwa pasukan India sekarang penuh dengan kemungkinan. Ada dua opsi di setiap posisi tanpa penurunan kualitas, dan opsi tersebut juga menghadirkan spesialisasi yang berbeda. Stimac mempekerjakan 23 dari 24 pemain skuadnya di kedua pertandingan (Phurba Lachenpa satu-satunya yang absen), namun para pemain tetap menjalankan peran mereka di lapangan tanpa henti.
Debutan Mehtab Singh, Ritwik Das dan Naorem Mahesh Singh tidak merusak reputasi mereka yang sedang berkembang, dengan yang terakhir tampil mengesankan dalam akting cemerlangnya serta memenangkan penalti melawan Republik Kyrgyzstan. Ini bahkan lebih mengesankan ketika Anda mempertimbangkan Sivasakthi Narayanan, Glan Martins dan Apuia absen dari skuad karena cedera – dengan kemungkinan ketiganya memiliki peran awal.
Dengan enam bulan lagi sepak bola sebelum Piala Asia, anak-anak muda yang masuk ke dalam skuat ini kemungkinan besar akan meningkat, yang menjadi pertanda baik untuk masa depan.
mabuk ISL?
Terlepas dari tampilan positif secara keseluruhan, ada beberapa penampilan yang diredam – sebagian besar dari para pemain yang tampil di playoff ISL. Akash Mishra, khususnya, terlihat cukup lelah, bukan dirinya yang biasa meledak-ledak di kedua game tersebut — yang membuat penampilan singkat Roshan Singh semakin membingungkan.
Lallianzuala Chhangte, baru dari musim ISL di mana dia menjadi MVP, tampil baik, tanpa mengatur lapangan seperti yang diharapkan. Stimac mencatat bahwa Piala Asia akan berlangsung pertengahan musim tahun depan, yang akan mengganggu persiapannya. Namun, ada kasus yang harus dibuat bahwa pemain yang lebih segar akan bersinar, terutama tanpa musim yang melelahkan. Itu adalah kasus Thapa, yang tidak tampil di babak playoff, dan selain itu bermain dalam peran yang lebih menyerang, terlihat jauh lebih baik dengan seragam India daripada yang dia lakukan dengan seragam Chennaiyin FC selama enam bulan terakhir.
Imphal tidak mengecewakan
Meski Stimac menyinggung penonton di stadion Khuman Lampak yang sedikit ‘mengantuk’ di pertandingan pertama, tribun yang penuh sesak merupakan pemandangan yang indah untuk dilihat, seperti yang dicatat oleh para pemain itu sendiri. Kerumunan yang riuh dapat menginspirasi hasil dan penampilan di luar kemampuan pemain, dan jika India ingin maju, memanfaatkan kantong India di mana permainan indah berkuasa adalah yang terpenting.